Il progetto Iridium nasce nel 1987, il nome Iridium deriva dall'atomo di Iridio che ha 77 elettroni
che ruotano attorno al nucleo, infatti questa costellazione di satelliti in un primo momento doveva
avere 77 satelliti; in seguito per diminuire i costi i progettisti hanno ridotto il numero dei satelliti a
66, lasciando però inalterato il nome.
Il network satellitare Iridium è il primo e ancora oggi unico sistema di comunicazione realmente
globale: non vi sono aree non raggiunte dal segnale satellitare.
La sua rete ha elevate qualità tecniche, la commutazione diretta realizzata dai satelliti offre una
buona qualità voce, assimilabile alle comunicazioni mobili terrestri. I costi di comunicazione e
gestione, in genere, del servizio sono molto contenuti e restano tra i più competitivi sul mercato
delle telecomunicazioni satellitari. Sovente, l’utilizzo di un telefono Iridium si rivela più economico
rispetto alle comunicazioni GSM effettuate in roaming internazionale.